La congestión nasal es un síntoma común frecuentemente causado por alergias nasales (rinitis alérgica). Con el tiempo, condiciones inflamatorias como las alergias causan hinchazón y agrandamiento de los cornetes, lo que eventualmente disminuye el flujo de aire a través de la nariz. La congestión nasal a menudo alterna lados varias veces al día (esto se conoce como el ciclo nasal). Otras causas como una desviación del tabique nasal, pólipos nasales o una masa nasal pueden causar congestión nasal fija o constante. Conocer la causa de la congestión nasal es clave para seleccionar un tratamiento apropiado.
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Tipos de Congestión Nasal
1. Congestión Fija
La congestión nasal fija resulta de lesiones estacionarias dentro de la nariz que no fluctúan con el ciclo nasal (no se ven significativamente afectadas por alteraciones en el flujo sanguíneo nasal).
Causas
Tabique Desviado
La causa más común de congestión nasal fija es un tabique desviado, una condición en la que el hueso y el cartílago que dividen los dos lados de la cavidad nasal están desplazados hacia un lado, a menudo acompañados de una espolón que estrecha aún más el lado afectado de la cavidad nasal. Aproximadamente el 80 por ciento de las personas tienen un tabique nasal que no está perfectamente en la línea media; sin embargo, las desviaciones leves generalmente no afectan la respiración nasal. Las desviaciones moderadas a severas, particularmente aquellas con espolones óseos asociados, disminuyen el flujo de aire nasal en uno o ambos lados y pueden incluso obstruir el drenaje de los senos paranasales en casos severos. Los espolones que contactan los tejidos adyacentes dentro de la cavidad nasal pueden ser una fuente de dolor y dolores de cabeza recurrentes también. Muchos pacientes con desviación septal moderada a severa tienen un historial de fractura nasal o cirugía nasal previa.
El Camino a Seguir
La mayoría de las desviaciones del tabique nasal pueden ser visualizadas por un médico mirando dentro de la nariz con una luz simple y un espéculo para agrandar la apertura de la fosa nasal. La endoscopia nasal con un endoscopio flexible se utiliza a menudo para ver el aspecto posterior o profundo del tabique y apreciar mejor la anatomía antes de considerar la cirugía. El tratamiento para la desviación septal moderada a severa con congestión nasal sintomática es la septoplastia, una cirugía que implica la eliminación de las porciones desviadas de hueso y cartílago del tabique para permitir que logre una posición más centrada.
Cornetes Hipertrofiados
Los cornetes inferiores (bajos) calientan y humedecen el aire que pasa a través de las cavidades nasales. Se adhieren a los lados de las cavidades nasales y están formados por una repisa de hueso rodeada de tejido esponjoso con la capacidad de hincharse y encogerse rápidamente. Los pacientes con alergias nasales de larga duración o condiciones inflamatorias tienen cornetes hipertrofiados, o permanentemente agrandados, debido a la inflamación crónica y el crecimiento asociado de tejidos por el aumento del flujo sanguíneo y otros factores. Cuando son severos, los cornetes hipertrofiados por sí solos pueden causar una congestión nasal significativa u obstrucción. La hipertrofia de un solo lado del cornete se nota a menudo en el lado opuesto de una desviación septal significativa también.
El Camino a Seguir
La mayoría de los cornetes hipertrofiados pueden ser visualizados por un médico mirando dentro de la nariz con una luz simple y un espéculo para agrandar la apertura de la fosa nasal. La endoscopia nasal con un endoscopio flexible se utiliza a menudo para ver la extensión completa del cornete antes de considerar la cirugía. El tratamiento inicial de la hipertrofia del cornete implica aerosoles esteroides nasales (como Flonase ©) utilizados una o dos veces al día para disminuir la inflamación y la hinchazón durante un mínimo de 1 mes. Los pacientes que continúan teniendo congestión nasal significativa requieren intervención quirúrgica. La ablación por radiofrecuencia en la oficina de los cornetes es un procedimiento rápido y efectivo que reduce la cantidad de tejido blando presente dentro de los cornetes. En el entorno del quirófano, la reducción quirúrgica de los cornetes es un procedimiento común para eliminar parcialmente tanto el hueso como el tejido blando para un alivio definitivo de la congestión nasal.
Abuso de Afrin (Descongestionante Nasal)
Afrin© es un popular aerosol descongestionante nasal de venta libre utilizado para el alivio temporal de la congestión nasal. Cuando se utiliza inicialmente, proporciona un alivio rápido y efectivo de la mayoría de los casos de congestión nasal; sin embargo, usar aerosoles descongestionantes por más de 3 días está asociado con congestión nasal de rebote, creando un ciclo de dependencia y eventual crecimiento de los tejidos del cornete que puede llevar a una obstrucción nasal fija. El abuso a largo plazo puede llevar a perforaciones del tabique nasal, inflamación severa de las cavidades nasales y deformidad de la nariz (deformidad de nariz de silla).
El Camino a Seguir
Los pacientes que abusan de descongestionantes nasales como Afrin deben reemplazar inmediatamente el aerosol descongestionante por aerosoles esteroides nasales dos veces al día. En el caso de que estos aerosoles hayan sido abusados durante un período prolongado, es probable que el paciente requiera intervención quirúrgica, incluyendo reducciones de cornetes para encontrar un alivio adecuado de su congestión nasal. Los tabiques nasales perforados pueden ser corregidos con cirugía en la mayoría de los casos también.
2. Congestión Nasal Fluctuante
La congestión nasal fluctuante es intermitente y a menudo alterna lados. En la mayoría de los casos, es causada por hipertrofia leve a moderada de los cornetes nasales, que pueden aparecer pálidos o tener decoloración púrpura. La mayoría de los casos de congestión nasal fluctuante son secundarios a rinitis crónica (inflamación crónica de las cavidades nasales), siendo las alergias nasales la fuente más común de inflamación.
Causas
Rinitis Alérgica
Uno de cada cinco adultos en los EE. UU. tiene rinitis alérgica o alergias nasales. Los pacientes con rinitis alérgica experimentan frecuentemente congestión nasal y los síntomas pueden ser estacionales (si son causados por polen) o estar presentes durante todo el año (si son causados por polvo, mohos, caspa de mascotas, etc.).
El Camino a Seguir
Los aerosoles esteroides nasales tópicos son el tratamiento más seguro y efectivo para la congestión nasal secundaria a la rinitis alérgica. Los antihistamínicos orales y los antihistamínicos nasales tópicos son otras opciones que pueden ser efectivas para los síntomas relacionados con la rinitis alérgica. Los descongestionantes orales y los aerosoles descongestionantes tópicos deben evitarse para el alivio sintomático a largo plazo. Las pruebas de alergia y la inmunoterapia en forma de inyecciones de alergia son el tratamiento a largo plazo más efectivo para la rinitis alérgica que no responde adecuadamente a los aerosoles esteroides nasales y antihistamínicos.
Rinitis No Alérgica
Las causas no alérgicas de inflamación y hinchazón nasal son menos comunes e incluyen la exposición a irritantes como el humo del cigarrillo, vapores químicos, cambios de temperatura/clima y algunos medicamentos que inducen la hinchazón de tejidos susceptibles como los anticonceptivos orales y ciertos antidepresivos.
El Camino a Seguir
Los esteroides nasales tópicos son beneficiosos en el tratamiento de muchos casos de rinitis no alérgica. Los irritantes ambientales como el humo del cigarrillo deben evitarse. Los pacientes diagnosticados con rinitis vasomotora (secreción nasal clara sin un desencadenante alérgico) son tratados con un aerosol nasal anticolinérgico como ipratropio (Atrovent© Nasal).
Conclusión
La congestión nasal intermitente o fluctuante se maneja inicialmente con medicamentos, siendo los más efectivos los aerosoles esteroides nasales como Flonase©. Los pacientes que continúan teniendo una congestión nasal significativa después de 1 mes de tratamiento se beneficiarían de una intervención quirúrgica en forma de resección parcial de cornetes o ablación de cornetes por radiofrecuencia. La congestión nasal fija o constante debe ser evaluada por un médico otorrinolaringólogo con endoscopia nasal para determinar la causa exacta. La mayoría de los casos de congestión nasal fija requieren corrección quirúrgica para un alivio adecuado. Aunque son rápidos y altamente efectivos para el tratamiento de la congestión nasal, los aerosoles descongestionantes nasales deben evitarse más allá de 2-3 días de uso para evitar un ciclo de dependencia y crecimiento permanente (fijo) de los cornetes.
Busque consulta con el Rinólogo entrenado en fellowship, Dr. Kuperan en Houston Advanced Sinus para determinar la causa exacta de su congestión nasal y obtener el mejor tratamiento posible para un alivio óptimo a largo plazo.